Las pastas egipcias, desarrolladas en Egipto 5.000 años a. C. de forma fortuita, representan las superficies de barro más antiguas, con una fina capa de esmalte. Las pastas egipcias no son un esmalte como tal, sino una pasta que contiene sodio.

La sal común aumenta el contenido de sodio y da dureza a las piezas en crudo. En las pastas egipcias los alcalíes (esmaltes) se añaden a la pasta en forma soluble. Cuando la pasta seca, los alcalíes emigran a la superficie y se depositan allí. Una vez cocidas, una película de esmalte cubre la superficie. El sodio cocido a baja temperatura se funde conla arena y colorantes en la superficie para formar un esmalte sodio-silicato coloreado. Una manipulación excesiva, elimina la película de esmalte, conviene calzarlo en un soporte.

Una vez seco, no se debe tocar en las zonas que se deseen esmaltar. Es conveniente que el aire llegue a toda la superficie de la pieza, que normalmente requiere dos semanas para esmaltarse.

La plasticidad o torneabilidad, siempre es un problema que se puede paliar añadiendo bentonita.

A parte de su utilización en joyería, es evidente que se puede tornear, modelar o tratar con cualquier otro procedimiento plástico..

La técnica más antigua de esmaltar sigue muy vigente y sus posibilidades reales no se han extinguido.